Galaxie Sombrero (M104, NGC 4594)

Galaxie Sombrero (katalogové označení Messier 104 nebo NGC 4594) je jedním z nejpozoruhodnějších, nejcharakterističtějších a nejelegantnějších objektů ve vesmíru. Nachází se na jižním okraji souhvězdí Panny (blízko hranice se souhvězdím Havrana) ve vzdálenosti přibližně 31 milionů světelných let od Země.

Svůj nezaměnitelný název získala díky nápadné podobě s tradičním mexickým kloboukem sombrerem – je tvořena oslnivě bílou, obrovskou centrální výdutí (korunou klobouku) a tenkým, temným prachovým diskem (širokou krempou), který ji protíná přesně v polovině.

Objekt objevil 11. května 1781 francouzský astronom Pierre Méchain a Charles Messier si jej zapsal do svých osobních poznámek. Do oficiálního Messierova kánonu byla však M104 zařazena až v roce 1921 astronomem Camille Flammarionem.

V roce 1912 se M104 stala středobodem revoluce v moderní kosmologii:

• Americký astronom Vesto Slipher na Lowellově observatoři v Arizoně změřil její spektrum a zjistil, že se tato „mlhovina“ vzdaluje od Země neuvěřitelnou rychlostí 1 000 kilometrů za sekundu.
• Šlo o vůbec první naměřený obří červený posuv galaxie v historii. Tato rychlost byla natolik gigantická, že dokazovala, že objekt nemůže být součástí Mléčné dráhy, a stala se klíčovým empirickým důkazem, na němž o 15 let později Edwin Hubble a Georges Lemaître postavili objev rozpínání celého vesmíru.

Galaxie Sombrero je fascinujícím hybridem:

• Po dlouhá desetiletí byla klasifikována jako spirální galaxie typu Sa viděná téměř přesně z boku (odklon od roviny pohledu je pouhých 6 stupňů).
• Nová pozorování z infračerveného kosmického dalekohledu Spitzer však odhalila, že Sombrero je ve skutečnosti obří eliptická galaxie, uvnitř níž je vnořen tenký plochý disk.
• Centrální výduť: Obsahuje stovky miliard starých hvězd a obklopuje ji bohatý systém odhadem 2 000 kulových hvězdokup (desetkrát více než v Mléčné dráze).
• Prachový prstenec: Tvoří jej chladný molekulární vodík a mezihvězdný prach, v němž probíhá intenzivní tvorba nových hvězd.

Uprostřed Sombrera se skrývá gravitační monstrum. Spektroskopie provedená z Hubbleova teleskopu odhalila, že hvězdy v těsné blízkosti jádra obíhají enormní rychlostí. Z toho byla vypočtena hmotnost zdejší supermasivní černé díry na 1 miliardu hmotností Slunce. Patří k nejhmotnějším známým černým dírám v našem relativně blízkém galaktickém sousedství.

M104 má zdánlivou jasnost 8,0 mag a patří k nejoblíbenějším jarním cílům amatérských astronomů:

• Jak ji najít: Leží asi 11° západně od jasné hvězdy Spica v Panně a 5,5° severovýchodně od hvězdy Algorab v Havranovi.
• V triedru (10×50): Zřetelná mlhavá protáhlá čárka s jasným středem.
• V teleskopu (od 150 mm): Nádherný zážitek! Za dobrých pozorovacích podmínek zřetelně uvidíte zářící elipsu a tenkou tmavou linii prachového pásu, která prochází spodní částí galaktického těla.
• V teleskopech od 250–300 mm: Prachový pás vystoupí v dramatickém kontrastu vůči zářícímu jádru a je vidět i postupné slábnutí vnějšího hala.

• Slipher, V. M. (1913). The radial velocity of the Andromeda Nebula and other nebulae. Lowell Observatory Bulletin.
• Kormendy, J., et al. (1996). Hubble Space Telescope Spectroscopic Evidence for a 1 Billion Solar Mass Black Hole in NGC 4594. Astrophysical Journal.
• NASA Spitzer Space Telescope Press Release (2012). The Sombrero Galaxy: A Strange Case of Two Galaxies in One.