Nejslavnější periodická kometa, obíhající s periodou 76 let, jejíž návrat úspěšně předpověděl Edmond Halley a jejíž jádro nasnímala sonda Giotto.
Obsah hesla
[Rejstřík]Halleyova kometa: Královna vlasatic a posel věků
Halleyova kometa (oficiálním označením 1P/Halley) je nejslavnější kometou v dějinách lidstva. Je jedinou známou periodickou kometou, kterou může běžný člověk spatřit pouhým neozbrojeným okem dvakrát za život: kolem Slunce oběhne jednou za 75 až 76 let.
Její přílety byly lidmi zaznamenávány po více než dvě tisíciletí – od starověké Číny přes babylonské hliněné tabulky až po slavnou tapisérii z Bayeux z roku 1066, kde její zjevení předznamenalo bitvu u Hastingsu. V roce 1986 se stala první kometou v historii, kterou z bezprostřední blízkosti prozkoumala celá flotila kosmických sond, v čele s evropskou sondou Giotto.
1. Triumf newtonovské vědy: Výpočet Edmonda Halleye #
Až do konce 17. století byly komety považovány za nepředvídatelná atmosférická zjevení či zlá boží znamení věštící mor a války.
Anglický astronom Edmond Halley však aplikoval nově formulované gravitační zákony svého přítele Isaaca Newtona na historické záznamy kometárních drah. V roce 1705 dospěl k epochálnímu zjištění: dráhy komet pozorovaných v letech 1531, 1607 a 1682 byly prakticky totožné! Halley odvážně prohlásil, že nešlo o tři různé komety, nýbrž o jedno a totéž těleso vracející se po protáhlé eliptické dráze, a předpověděl její další návrat na přelom let 1758/1759.
Ačkoli sám Halley v roce 1742 zemřel a naplnění své předpovědi se nedožil, v prosinci 1758 německý amatérský astronom Johann Georg Palitzsch kometu skutečně nalezl. Šlo o absolutní triumf newtonovské fyziky a kometa byla na Halleyovu počest pojmenována jeho jménem.
2. Oběžná dráha a meteorické roje #
Dráha Halleyovy komety je silně protáhlá a retrográdní:
- Perihélium (nejblíže Slunci): () – leží uvnitř dráhy Venuše.
- Afélium (nejdále od Slunce): () – za drahou Neptunu. V tomto bodě se kometa nacházela v prosinci 2023 a nyní již míří zpět k Zemi.
- Příští návrat: Kometa dosáhne příštího perihélia v červenci 2061, přičemž pozorovací podmínky ze Země budou podstatně příznivější než při posledním návratu v roce 1986.
- Meteorické roje: Pokaždé, když kometa prolétá kolem Slunce, odpařující se plyny uvolňují miliardy prachových zrnek. Země protíná dráhu těchto částic dvakrát do roka, což vyvolává dva známé meteorické roje: Eta Aquaridy (v květnu) a Orionidy (v říjnu).
Při návratu v roce 1986 zamířila ke kometě mezinárodní flotila pěti sond (tzv. Halley Armada). Nejodvážnější manévr provedla evropská sonda Giotto (ESA), která dne 14. března 1986 proletěla pouhých od jádra komety relativní rychlostí .
Snímky z Giotta způsobily revoluci v kometární vědě:
- Tvar a rozměry: Jádro má tvar brambory či burského oříšku o rozměrech .
- Černější než uhel: Povrch komety byl nečekaně temný s albedem pouhých 0,04 (odráží jen 4 % světla). Špinavá sněhová koule (model Freda Whippla) je ve skutečnosti pokryta tlustou izolační kůrou černých uhlíkatých organických sloučenin.
- Aktivní gejzíry: Plyn a prach netryskaly z celého povrchu, ale pouze z několika málo aktivních puklin na straně osvětlené Sluncem, které pokrývaly sotva 10 % plochy jádra.
