Nosná raketa Falcon 9: Revoluce v kosmické dopravě
Falcon 9 soukromé americké společnosti SpaceX (založené Elonem Muskem v roce 2002) je bezkonkurenčně nejvytíženější, technologicky nejpokrokovější a komerčně nejúspěšnější orbitální nosnou raketou současného 21. století.
Svůj název nese podle slavné lodi Millennium Falcon z Hvězdných válek a číslovka „9“ označuje počet motorů Merlin pohánějících její první stupeň.
Falcon 9 odstartoval poprvé v červnu 2010. Do historie vstoupil 21. prosince 2015, kdy jeho první stupeň po vynesení nákladu na oběžnou dráhu provedl řízený návrat atmosférou a jako vůbec první orbitální nosič v historii lidstva měkce vertikálně přistál na pevnině na Mysu Canaveral. Tento moment odstartoval novou epochu v dějinách kosmonautiky – éru znovupoužitelných raket.
Před příchodem Falconu 9 byly všechny nosné rakety v historii (s výjimkou raketoplánů) na jedno jediné použití – první stupně po vyhoření spadly do oceánu a byly zničeny. Letenka do vesmíru tak byla extrémně drahá, jako kdybychom po každém letu komerčním dopravním letadlem z Prahy do Londýna Boeing 747 zahodili a na zpáteční cestu postavili nový.
SpaceX tento model zcela zbořila:
Brzdicí zážehy (Boostback a Entry Burn): Po oddělení druhého stupně se první stupeň pomocí dusíkových trysek otočí motory dopředu. Zážeh tří motorů jej navede zpět směrem k pevnině nebo k autonomní plovoucí mořské plošině (tzv. ASDS drone ship v oceánu).
Roštová kormidla (Grid Fins): Čtyři titanová mřížová kormidla na špici stupně hypersonicky kormidlují padající raketu atmosférou s centimetrovou přesností.
Přistávací zážeh (Landing Burn): Těsně nad zemí jediný motor Merlin zpomalí stupeň téměř k nule, vyklopí se čtyři teleskopické nohy z uhlíkových vláken a raketa ladně dosedne na přistávací terč.
Některé první stupně Falconu 9 (ve finální verzi Block 5) úspěšně odstartovaly a přistály již více než 20krát za sebou, přičemž doba mezi dvěma starty stejného stupně se zkrátila na pouhé týdny.
Dvoustupňová konstrukce: Obě části rakety spalují kapalný kyslík (LOX) a vysoce rafinovaný letecký petrolej (RP-1).
Motory Merlin 1D: První stupeň pohání 9 motorů Merlin uspořádaných do kruhového tvaru s jedním motorem uprostřed (tzv. Octaweb). Motory Merlin mají nejvyšší poměr tahu k vlastní hmotnosti ze všech provozovaných raketových motorů na světě (přes 180 : 1).
Druhý stupeň (Merlin Vacuum): Speciálně upravený motor s obří niobovou tryskou optimalizovanou pro maximální účinnost v kosmickém vakuu.
Znovupoužitelné aerodynamické kryty: SpaceX zachraňuje z oceánu a opakovaně používá i obě poloviny předního aerodynamického krytu, což šetří dalších cca 6 milionů dolarů na každý let.
Falcon 9 je tažným koněm současného kosmického průmyslu:
Pilotovaná loď Crew Dragon: V květnu 2020 (mise Demo-2) vrátil Falcon 9 s lodí Crew Dragon Spojeným státům schopnost vynášet astronauty na Mezinárodní vesmírnou stanici z amerického území.
Satelitní síť Starlink: Vynáší tisíce komunikačních satelitů Starlink pro globální vysokorychlostní internet.
Vědecké mise: Vynesl vesmírné dalekohledy TESS, Euclid i meziplanetární sondu DART (která v roce 2022 záměrně narazila do měsíčku Dimorphos a změnila jeho dráhu).
Falcon 9 Full Thrust (Block 5) je dvoustupňový nosič s trupem z hliníkovo-lithiové slitiny s kompozitním mezistupněm:
Výška:70.0m, průměr trupu 3.66m, průměr aerodynamického krytu 5.2m.
Startovní hmotnost:M0=549000kg.
Kryogenní densifikace paliva: SpaceX podchlazuje LOX na −207∘C (běžně −183∘C) a petrolej RP-1 na −7∘C, čímž zvyšuje hustotu pohonných látek o cca 8–9 % a umožňuje naplnit do stejného objemu nádrží vyšší hmotnost paliva.
Při návratu provádí první stupeň balistickou trajektorii s třemi zážehy:
Boostback Burn: Zážeh 3 motorů po separaci stupně (při v≈1.8−2.3km/s, výška cca 70 km) pro eliminaci dopředné rychlosti a návrat na pevninskou přistávací zónu LZ-1/LZ-2. Při přistání na mořskou plošinu ASDS se tento zážeh vynechává.
Entry Burn: Zážeh 3 motorů v horních vrstvách atmosféry (výška 55 až 40 km, trvání cca 20 s) snižující rychlost z M≈6 na M≈3 pro ochranu motorové sekce před aerotermodynamickým namáháním.
Hypersonické kormidlování: 4× titanové křídlo (Grid Fin) vyrobené z jednoho kusu kovaného titanu. Odolává plazmatu bez ablativní ochrany a zajišťuje vztlakové manévrování v atmosféře.
Hoverslam (Suicide Burn): Zážeh jediného centrálního motoru při T/W>1 (raketa nemůže stabilně viset na místě). Počítač integruje pohybové rovnice v reálném čase a zážeh je načasován tak, aby vertikální rychlost dosáhla nuly přesně v okamžiku kontaktu nohou s povrchem plošiny:
Nosnost na LEO (znovupoužitelný profil s přistáním na ASDS):17500kg.
Nosnost na LEO (spotřebovatelný profil expendable):22800kg.
Nosnost na GTO (znovupoužitelný profil):5500kg (8300kg expendable).
Cena komerčního startu: Oficiální ceníková cena cca 67 milionů USD (reálné interní náklady SpaceX na opakovaný let pod 30 milionů USD), což snížilo cenu za vynesení kilogramu nákladu na LEO na cca 1 500–2 500 USD/kg (oproti 15 000–25 000 USD/kg v éře raketoplánů).